Мусор на орбите

Мусор на орбите
Летчик-космонавт Г. Гречко в свое время весьма заинтриговал журналистов, заявив, что вместе с Ю. Романенко они собственными глазами видели НЛО — неопознанный летающий объект. И, выдержав паузу, добавил, что через несколько минут его «опознали» — это был сверкающий в лучах Солнца контейнер с отходами. Словом, фантасты не так уж далеки от истины, когда утверждают, что «летающие тарелки» прибывают к нам из космоса. Во всяком случае, некоторые из них… Но, как видите, это не звездные корабли собратьев по разуму. Изготовлены они на Земле.

Отработавшие ступени ракет, топливные баки, переходные отсеки, люки, различные фрагменты космических аппаратов подолгу движутся по околоземным орбитам. А когда, наконец, они сходят с орбит и врываются с огромной скоростью в верхние слои атмосферы, то, сгорая в ней, поражают очевидцев красочными зрелищами, и легковерные люди порой принимают их за корабли «пришельцев». Особенно яркими «тарелки» бывают в утренние и вечерние часы, когда объекты подсвечиваются лучами Солнца.

Ежедневно орбиты покидают от 5 до 20 космических тел искусственного происхождения. Они не так уж и безобидны, эти космические отходы. Так, в 1983 году, когда американский корабль «Челленд-жер» вернулся на Землю с трещиной в лобовом стекле, инженеры вначале решили, что оно пострадало от удара метеорита. Однако анализ следов, оставленных в трещине, показал, что столкновение произошло с предметом искусственного происхождения.

Особую опасность представляют мелкие детали размером с теннисный мяч. По зарубежным данным, их в космосе около 40 тысяч. А количество совсем уж маленьких частиц вообще подсчитать трудно.

Основная доля мусора на орбитах образуется при авариях космических аппаратов или при их вынужденной ликвидации. Так, взорвавшаяся в 1961 году вторая ступень ракеты ВВС США развалилась на 260 фрагментов, которые можно было наблюдать с Земли. Около двухсот из них до сих пор находятся на орбите. Более 1400 обломков образовалось при взрывах двигателей второй ступени американских ракет «Дельта» — они тоже изрядно засорили космос.

Что же говорить о более чем миллиарде металлических иголок, которые вывели на орбиту ВВС США, чтобы проверить возможность организовать связь через искусственно созданный слой, отражающий радиоволны. Именно из-за столкновения со скоплениями иголок, как считают специалисты, развалился на части в 1975 году спутник-зонд «Пагеос».

Самые опасные трассы в космосе — это орбиты, пролегающие над полюсами или вблизи них. Большинство метеорологических, американских разведывательных, а также некоторых научных спутников выводится на полярные орбиты — в этом случае они могут пролетать над каждой точкой земного шара примерно раз в две недели. И* орбиты пересекаются над полюсами, на них-то и сосредоточено большое число космических обломков.

Словом, сейчас опасность столкновения космического аппарата с обломками искусственного происхождения в два-пять раз превышает риск встречи с метеоритом. Сегодня это кажется шуткой, но не исключено, что в будущем на орбита появятся «уборочные машины», которые будут очищать космические «улицы» от скопившегося и столь опасного в заоблачных высях мусора.