Созвездия
Созвездиями называются видимые на небе невооруженным глазом звездные ассоциации, фигурные объединения светил, которые своим происхождением не обязаны силам гравитации, но только яркости входящих в них объектов. Если бы все звезды Галактики были видимы людям и казались бы при том одинаково яркими, то никаких созвездий мы бы не различали. Но человеком воспринимается свет лишь наиболее ярких среди относительно близких к Земле звезд.
На поверхности небесной сферы, которую образует изогнутый купол небосвода, проекции лучей от всех этих звезд кажутся Лежащими на одном расстоянии от земного наблюдателя. Поэтому зрительно учитываются только угловые расстояния между светилами на поверхности небесной сферы, но не реальные космические дистанции. Наиболее «близкие» звезды, как кажется наблюдателю, с древнейших времен объединялись звездочетами, жрецами и философами в созвездия.
Эти фигурные ассоциации напоминали, если мысленно соединить составляющие их звезды в известной последовательности прямыми линиями, образы животных или мифических, сказочных персонажей.
В честь своего образа каждое созвездие получало название. Эта система названий позволяла древнему человеку запоминать положение той или иной группы светил на небе, ее особенности, иногда связанные с ней важные религиозные положения или исторические события.
Созвездия служили памятью и источником мудрости народов, а позднее стали выполнять функцию календаря и часов. На Руси, к примеру, по постепенному приближению Утренних Кичиг (Пояса Ориона) к линии горизонта узнавали о приближении утра еще до наступления зори. У разных народов в прошлом существовала своя система наименований для созвездий. В настоящее время в науке приняты переработанные названия из античной мифологии, всего немного более 80 созвездий.
Именно так выглядят современные звездные карты. Их назначение почти не изменилось со времени Великих географических открытий. Созвездия служили в средние века надежными ориентирами для мореплавателей, затем использовались для привязывания сетки координат к земной поверхности.
Сегодня географические координаты устанавливаются по искусственным спутникам, на этом же основана вся морская навигация. Но созвездия с равным успехом используются для навигации самих спутников, комических кораблей, автоматических станций и для наведения телескопов.
Наиболее важными для человека исторически оказались среди всех созвездий зодиакальные. Само слово Зодиак в переводе с греческого означает «звериный круг». В двенадцати созвездиях «звериного круга» в течение месяца в каждом пребывает Солнце, т.е. в результате движения Земли по орбите люди видят проекцию Солнца на область какого-либо зодиакального созвездия на небесной сфере.
По прошествии года Солнце проходит через все созвездия Зодиака, и круг повторяется. Отсюда древние получили представление о «круглом годе», который делится на 12 месяцев. Зодиак помог создать основу солнечного календаря. Более точное значение продолжительности месяца указано в лунном календаре, которым в дальнейшем подправили солнечный. При этом также учитывалось движение Луны в Зодиаке.
