Каллисто — спутник Юпитера
Каллисто — пожалуй, наиболее древний спутник планеты Юпитер, во всяком случае — самый древний из галилеевых спутников, — носит имя нимфы, возлюбленной Зевса. Эта планета была открыта и впервые описана Г. Галилеем в 1610 г. вместе с тремя остальными крупными спутниками планеты. В 1614 г. С. Мариус дал название новооткрытому телу вблизи Юпитера. По своему блеску Каллисто превосходит даже спутник Европу, хотя и уступает ей по яркости. Каллисто хорошо заметна земному наблюдателю при помощи телескопа или сильного бинокля.
Размеры спутника очень велики, среди прочих юпитерианских спутников он уступает лишь Ганимеду. Диаметр великана достигает 4800 км, что составляет 1,38 лунного. Масса спутника, выраженная в массах Луны, равняется 1,44, что составляет 105 840 квадриллионов тонн. Тело совершает полный оборот вокруг Юпитера за 16,7 земных суток, держась на расстоянии 1880 тыс. км от планеты. Спутник всегда повернут к планете одним и тем же полушарием. О солидном возрасте этого тела можно судить на основании данных фотосъемки его поверхности, проведенной «Вояджером-2».
Поверхность Каллисто сильно кратеризована. На этом объекте Солнечной системы плотность кратеров достигла максимальной величины. Нет больше ни одного другого тела в пределах нашей планетной системы, где так велико количество следов метеоритных ударов. Число самых крупных ударных воронок достигает нескольких сотен, мелкие воронки учитывать совершенно невозможно. Вокруг многих кратеров сохранились отчетливо различимые яркие лучевые структуры. Имеются и необычные образования, например, два так называемых «бычьих глаза». Это обширные котловины величиной до 600 м в поперечнике, окруженные концентрическими кольцами. По своей структуре котловины близки к лунным морям. Как показывают фотографии, число колец достигает 15, причем диаметр внешнего равняется 2600 км.
Стенки котловин должны окружать валы, как на Луне, Меркурии, Марсе. Этого не наблюдается, валы заменены кольцами. Те, видимо, являются следами ударных волн, которые буквально стерли с поверхности спутника новообразованные валы. Т.е. не успели эти валы оформиться из выброшенной при метеоритной атаке породы, как массы грунта, из которого они состояли, были раскиданы ударной волной. Это свидетельствует о новом сильном ударе. Поверх колец замечены новые кратеры.
Столь интенсивная бомбардировка планет и спутников метеоритами произошла 4 млрд лет назад, поэтому ученые могут с уверенностью сказать, что Каллисто возникла уже в ту далекую эпоху (азойская эра). Более того, исследуя Каллисто, ученые получили возможность представить облик Земли тех времен. Внешние, т.н. экзогенные силы (выветривание и т.п.) уничтожили на поверхности нашей планеты следы интенсивных бомбардировок. Не заметно их и на Марсе. На Каллисто процессы выравнивания рельефа слабы, поэтому облик спутника великолепно сохранился до настоящего времени. Можно сказать, что это космическое тело — реликт давно ушедшей эпохи.
В целом рельеф поверхности очень гладкий, выровненный, ощутимые перепады высот отсутствуют. Сложен Каллисто из силикатной коры, перекрытой сверху ледяным панцирем, подобно вечным льдам на других галилеевых спутниках — Ганимеде и Европе. За счет ледника поверхность спутника столь гладкая. Лед Каллисто сильно загрязнен примесями силикатов и покрыт слоем метеорной пыли, оттого отражательная способность спутника невысока.
