Европа — спутник Юпитера
Европа, спутник планеты Юпитер, была открыта Г. Галилеем в январе 1610, вместе с тремя другими крупными лунами планеты-гиганта (галилеевыми). Название — в честь легендарной древнегреческой царевны, возлюбленной Зевса — спутнику было присвоено в 1614 г. С. Мариусом.
Это крупное небесное светило, хорошо заметное даже в бинокль. Из всех юпитерианских спутников она обладает максимальной отражательной способностью. Размеры Европы относительно невелики, она является самой маленькой в четверке крупных спутников планеты. Диаметр достигает 3140 км, что на 350 км меньше лунного (т.е. равен 0,9 лунного диаметра). Масса Европы составляет 0,66 массы Луны, иначе 48,5 квадриллионов т.
Спутник обращается вокруг Юпитера на расстоянии 670,9 тыс. км, совершая полный оборот за 3,6 земных суток. Скорость обращения вокруг собственной оси у Европы равна скорости обращения вокруг планеты, как у Луны, поэтому спутник — так же, как и Луна к Земле, — всегда обращен к Юпитеру одной стороной.
Фотосъемка юпитерианских спутников, проведенная «Вояджерами», показала, что Европа является самым гладким телом в Солнечной системе. На спутнике отсутствуют сколько-нибудь ярко выраженные крупные формы рельефа. Наиболее высокими горами являются 50-метровые холмы. Вся поверхность Европы покрыта такими холмами, буграми и пригорками, вытянутыми в цепочки, разделенные равнинами и углублениями. Причина возникновения такого рельефа остается загадкой для науки. Необъяснимо и почти полное отсутствие метеоритных кратеров на спутнике, за исключением лишь нескольких диаметром 5 км. Либо Европа молода как космический объект, либо ее поверхность регулярно претерпевает некое обновление.
Другой загадкой Европы оказалось наличие на поверхности тела странных, т.н. линейчатых, структур. На слабопятнистом фоне поверхности хорошо заметны четко прочерченные отрезки прямых, образующие вместе сложный геометрический узор без какой-то определенной системы. Идущие на сотни километров во всех направлениях, эти полосы достигают в ширину от 10 до 300 км (большинство — в пределах 100 км) и имеют глубину около 100-200 м, иногда несколько больше.
Гипотезы объясняют особенности облика спутника Юпитера более чем вероятным существованием на ней глобального ледяного покрова, под которым находится полурастопленная ледяная каша (шуга), смесь жидкой воды и многочисленных льдинок. Суммарная толщина этих слоев равняется 100 м. Эти слои составляют внешнюю кору спутника, тогда как есть и вторая, внутренняя, сложенная каменными породами. Ледяная шуга образовалась под влиянием внутреннего тепла расплавленного вещества недр Европы. Верхняя корка льда не тает из-за царящих на поверхности спутника морозов.
Местные морозы очень крепки: максимальная температура на дневной стороне равняется минус 140 °С, а на границе света и тени (терминаторе) — минус 180 °С. Внутренние напряжения, создаваемые шугой, приводят к растрескиванию льда сетью линий. Передвижения сформированных при расколах глетчеров (ледников) выравнивают рельеф спутника и уничтожают большие метеоритные кратеры.
Подобные процессы протекают на Европе, видимо, на протяжении последних 10—30 млн лет.
