Проект Вега
Комета Галлея - яркая короткопериодическая комета, движется по эллиптическую орбите, максимально приближаясь к Земле приблизительно каждые 76 лет. Единственная, которую можно видеть невооруженным глазом. Последнее приближение к Земле состоялось в 1986 году, следующее - 2061. В марте 1986 комету Галлея наблюдали 5 международных космических аппаратов, в том числе советские зонды “Вега-1″ и “Вега-2″, прошедшие 6 и 9 марта на расстояниях 8 871 и 8 014 км от кометы.
Рассказывает академик Р. Сагдеев:
Проект “Вега” (”Венера - комета Галлея”) был одним из самых сложных в истории исследований Солнечной системы при помощи космических аппаратов. Он состоял из трех частей: изучение атмосферы и поверхности Венеры при помощи посадочных аппаратов, изучение динамики атмосферы Венеры посредством аэростатных зондов (аэростаты были впервые в мире запущены в атмосферу другой планеты), пролет через газопылевую атмосферу (кому) и плазменную оболочку кометы Галлея.
Автоматическая межпланетная станция “Вега-1″ стартовала с космодрома Байконур 15 декабря 1984 года, через 6 дней за ней последовала “Вега-2″. Курс был взят на планету Венера. В июне 1985 года они друг за другом прошли вблизи Венеры. Перед пролетом планеты от них отделились спускаемые аппараты, которые вошли на второй космической скорости в атмосферу Венеры, и каждый из них разделился на две части - посадочный аппарат и аэростатный зонд.
С помощью посадочного аппарата была проведена серия экспериментов по исследованию атмосферы и поверхности планеты. Аэростатные зонды дрейфовали на высоте около 54 километров, и в течение двух суток их перемещение фиксировалось сетью наземных радиотелескопов. Успешно были выполнены первые две части программы, посвященные исследованиям Венеры.
Но самой интересной была все же третья часть проекта - исследования кометы Галлея. Это небесное тело оставило глубокий след в памяти человечества, на протяжении двух тысячелетий около тридцати раз приблизившись к Солнцу. А начиная со смелой гипотезы, выдвинутой Э. Галлеем, оно было объектом систематических исследований в астрономии. Неумолимой логикой космической эры и кометы должны были стать объектами прямых исследований. Космическим аппаратам впервые предстояло “увидеть” ядро кометы, неуловимое для наземных телескопов. Встреча “Веги-1″ с кометой произошла 6 марта, а “Веги-2″ - 9 марта 1986 года. Они прошли на расстоянии 8 900 и 8 ООО километров от ее ядра.
Проект был осуществлен при широкой международной кооперации и с участием научных организаций многих стран - СССР, Австрии, НРБ, ВНР, ГДР, ПНР, Франции, ФРГ, ЧССР.
Чем объясняется, что комете Галлея было оказано такое внимание? Отвечу, что, кроме “Веги-1″ и “Веги-2″, к ней направились и другие космические аппараты - “Джотто”, снаряженный Европейским космическим агентством, и два маленьких японских аппарата “Суисей” (”Комета”) и “Сакигаке” (”Пионер”).
Почему вообще вдруг так возрос интерес к кометным исследованиям?