Динозавры жили колониями
Динозавры жили колониями. Во время раскопок, проведенных в урочище Уиллоу-Крик, на территории американского штата Монтана, впервые установлено, что утконосые динозавры — гадрозавры — откладывали яйца в заранее сооруженное ими гнездо и выхаживали своих детенышей. Палеонтологи обнаружили окаменелые останки одиннадцати детенышей таких динозавров и множество обломков яиц, сосредоточенных в гнезде, явно специально подготовленном родителями. Останки еще четырех таких особей были найдены рядом.
Гнездо гадрозавра представляло собой овальное углубление диаметром около двух метров и максимальной глубиной 75 сантиметров, вырытое среди осадочных пород позднемелового периода (70-75 миллионов лет назад). Размеры тела найденных здесь ископаемых гадрозавров достигали метра. Их скелеты явно принадлежали детенышам, но, судя по изношенности коренных зубов, они к моменту гибели уже некоторое время питались самостоятельно.
Позже палеонтологи обнаружили в той же местности, где была сделана первая находка, еще семь гнезд, принадлежавших также гадрозаврам. В одном из них снова найдены останки детенышей, но меньших размеров (около пятидесяти сантиметров), в остальных — множество обломков яиц.
Расположены гнезда на расстоянии около семи метров друг от друга, в пределах одного слоя осадочных пород. Поэтому ученые сделали вывод: животные существовали в одно и то же время и вели колониальный образ жизни, подобный тому, который и ныне свойствен некоторым пресмыкающимся и птицам.
Все гнезда сооружены на илистых холмиках высотой полтора метра. Всего в этом небольшом урочище их не менее сорока, причем принадлежали они только одному виду гадрозавров.
Этот вид ящеров, очевидно, был самым многочисленным среди сухопутных позвоночных травоядных 65-95 миллионов лет назад, то есть вплоть до общего катастрофического вымирания всех динозавров. Гадрозавры принадлежали к отряду птицетазовых, обладающих способностью быстро передвигаться на двух задних конечностях.
Размеры их достигали десяти метров в высоту, весили они три-четыре тонны. Хвост гадрозавра был сплющен с боков, пальцы на ногах снабжены перепонками, что, возможно, позволяло им вести земноводный образ жизни в болотистой и озерной местности.
Уиллоу-Крик избрали для жизни и другие, более мелкие динозавры гипсилофодонты, также принадлежащие к отряду орнитоподов. Здесь обнаружено десять их гнезд, в которых находились многочисленные обломки яиц. Останков детенышей не найдено. Вероятно, молодняк гипсилофодонтов покидал свое жилище вскоре после появления на свет. Возможно, что родители содержали их в «яслях»,- рядом с колонией обнаружено скопление останков двенадцати маленьких (от пятидесяти сантиметров до полутора метров) гипсилофодонтов.