Бронтозавр - наш современник
В Конго, к северу от экватора, в краю непроходимых, каждый год затопляемых водами реки Ликуала-оз-Эрб болотистых лесов, расположено озеро Теле. Флора и фауна республики изучены слабо, а этот район очень редко посещается людьми. Озеро “принадлежит” жителям селения Боа, расположенного от него в шестидесяти километрах. Из века в век передается здесь устная информация об обитании там странных, необычных животных. Особенно часто рассказывают о мокеле-мбембе. Его и в наши дни видят немногочисленные местные жители.
Озеро простирается с севера на юг на пять километров, с запада на восток - на четыре километра. Максимальная глубина в центре лишь немногим более двух с половиной метров. В некоторых местах есть глубокие ямы - до шести метров. Цвет воды темный из-за гниющих растительных остатков. Видимость в воде не более полуметра. Толщина илистых отложений неравномерна, от 70 до 150 сантиметров. От озера отходят рукава, превращающиеся в лесные реки-протоки.
Глубина одной из них достигает шести метров, что, по мнению побывавших там исследователей, позволяет свободно двигаться довольно крупным зверям. Кстати, частое заблуждение, что неизвестные крупные животные могут жить лишь в глубоких водоемах, дескать, “рыба ищет, где глубже”. В древности ведь гигантские рептилии обитали на мелководье, им был свойствен полуводный образ жизни, который, в частности, позволял зверям перемещать свои непомерно тяжелые тела.
Первая экспедиция в этих краях побывала в 1913 году, но в связи с открывающимися военными действиями в Европе она была отозвана. Немецкие ученые воссоздали со слов местных жителей облик животного. Его представляли величиной со слона или гиппопотама, с подвижной длинной шеей, мускулистым, как у аллигатора, хвостом серо-бронзовой окраски. Местом жительства определили пещеры песчаного берега, полускрытые водой.
Животное сочли растительноядным. Следовательно, замечания критиков по поводу недостаточности кормовой базы в этом случае отпадают.
Затем последовали экспедиции семидесятых годов: французская, американская и американо-конголезская. Все с той же целью - проверить, достоверны ли слухи относительно будто бы обитающего в тех местах животного, не похожего ни на какое другое. Исследовали опросы, суммировали сведения, подробно изучили местность.
Первая конголезская экспедиция двинулась в путь из Браззавиля 3 апреля 1983 года. Ее возглавил биолог (что, к сожалению, далеко не всегда бывает!) Аньянья, выпускник Гаванского университета. Он специализировался на изучении фауны Центральной Африки и не раз уже путешествовал на север страны. Был и в районе Ликуалы в 1981 году в составе смешанной экспедиции.
На эти факты следует обратить особое внимание: биолог с университетским образованием, побывавший не только в подобных экспедициях, но и буквально в этих местах! Биолог, а не заезжий любопытствующий турист и не пастух. А это значит: если будут получены какие-нибудь данные, то к ним, бесспорно, придется отнестись серьезно.
Итак, в путь за Аньяньей! Сначала был изучен район возле деревни Буанила. Жители ее показали членам экспедиции большой омут на реке Ликуала-оз-Эрб глубиной более 13 метров. Его издавна считают излюбленным местом пребывания чудовища. Якобы именно здесь в спячке оно проводит большую часть года, обычно в декабре-январе напоминает о себе.
Его видели многие. Местный житель Уильям Экенге в 1980 году пережил чрезвычайное событие: видел существо в крайне возбужденном состоянии. В течение нескольких часов оно ворочало комья земли и ломало с грохотом деревья на мысе, который в результате исчез полностью. Экенге имел возможность наблюдать животное довольно долго отдыхающим на поверхности реки после произведенных разрушений. Исследователи побывали на месте происшествия и видели многие свидетельства описанного им бунта местной “Несси”.
За несколько дней до посещения экспедицией деревни Эдзама на той же реке здесь случилось еще кое-что. Жительница селения, плывя на пироге, натолкнулась, как ей показалось, на мель. Она налегла на шест. Мощный толчок выбросил пирогу на берег. Над водой, издавая рев, появилась голова чудовища, а затем и большая часть его туловища. Около получаса животное не могло успокоиться, демонстрируя свою мощь, пока на берегу не появились люди. Они прибежали на крики женщины…
Члены экспедиции исследовали место и этого происшествия. Они нашли плавучий остров из толстого слоя песка на “плоту” из отмершей водной растительности. Поверхность песка была как будто отутюжена гигантским катком.
Там же ученые подобрали клочки кожи серого цвета с бронзовым отливом, возможно, принадлежащие потревоженному чудищу. Как жаль, что к однажды опубликованным фактам редко возвращаются и вместе с угасанием читательского интереса информация о реальных фактах уходит в небытие. Услышим ли мы в ближайшее время о том, кому могут принадлежать эти клочки кожи? Судя по редким сообщениям, их изучают сейчас в Браззавиле.
Позже на одной из отмелей удалось сделать слепки и фотографии следов неведомого двуногого животного, оставившего их на протяжении нескольких сотен метров. Диаметр следа15 сантиметров, но, к сожалению, ни в одной из статей Аньянья не упоминает о форме следа и длине шага. И еще информация. Местный охотник Эмманюэль Монгумела трижды наблюдал странное огромное длинношеее животное, поедающее листья и плоды деревьев…
На озеро Теле исследователей сопровождали семь жителей деревни Боа. Кстати, предшествовавшая американская экспедиция до крайности испортила отношения с местными жителями, что во многом отразилось и на работе в 1983 году, ибо немало времени ушло на то, чтобы изменить в лучшую сторону мнение о пришельцах.
Дорогу к озеру пришлось буквально прорубать. Под ногами колебалась трясина. Каждый следующий шаг первым делал проводник. Надо заранее оговориться, что участники экспедиции хорошо знали тех животных, которые водятся в озере, реке и их окрестностях,- гориллу, гигантских черепах, крокодилов, гигантских ящериц, змей, буйволов, слонов, гиппопотамов.
Все дни пребывания на озере искали следы мокеле-мбембе, но безрезультатно. Дни проходили за днями. Участники экспедиции переключились на съемку богатейшей местной фауны - все известные в республике виды водятся в районе Ликуалы.
Итак, наступил последний день экспедиции. Было раннее утро 1 мая. Последним день был потому, что кончились припасы. Аньянья занялся съемками фильма об обезьянах. Вместе с местными жителями Дикумбу и Манзамойя он подошел к озеру.
Внезапно раздалось: “Посмотрите на это, посмотрите на это!” Приблизившись сквозь заросли к Дикумбу, Аньянья замер от неожиданности: примерно в трехстах метрах от берега над поверхностью воды возвышалась змееподобная голова на длинной шее. Надо сказать, что джунгли вплотную подступают к воде и на мелководье также растут кустарники и деревья. Поэтому, чтобы разглядеть животное, пришлось пройти по мелководью метров шестьдесят. Аньянье подумалось, что существо услышало их, потому что, перестав озираться, оно стало медленно погружаться в воду.
В фотоаппарате пленка почти кончилась. Аньянья стал ловить объект видоискателем. “Ничего не увидев, я все равно начал снимать,- вспоминал он.- Хотя и сразу понял, что пленка кончилась…” Затем, опомнившись, он стал смотреть в объектив. И увидел: черный блестящий на солнце затылок, коричневую спереди шею, гладкую, блестящую, и глаза продолговато-овальные, как у крокодила, а также широкую мощную спину протяженностью до трех метров. Аньянья считает, что животное может быть только рептилией.
Оно медленно погружалось в воду. Шея из воды торчала примерно на метр. И это, бесспорно, была далеко не вся шея. Погрузив туловище в воду, животное еще несколько минут рассматривало людей. Когда оно скрылось совсем, все поспешили в лагерь за два километра от озера. Оттуда в маленькой лодочке, теперь хорошо снаряженные, поплыли к месту, где мокеле-мбембе ушло под воду (никто не сомневался, что видели именно его). Но животное больше не показывалось…
Глава экспедиции, он же автор нескольких статей о мокеле-мбембе, предупреждает читателей, что с классификацией торопиться не следует. Можно лишь допустить, что он примерно соответствует нашему представлений о бронтозавре. Чтобы убедиться в этом, необходимо увидеть зверя нескольким исследователям, хорошо представляющим себе гигантских рептилий прошлого. И обязательно вблизи. И в полный рост.
В Ликуале конголезский ученый по своим наблюдениям, а также по свидетельским показаниям уроженцев этой местности насчитал еще несколько крупных неизвестных науке животных. Это крокодил нколи, достигающий в длину 15 метров, восьмидесятиметровый питон маамба, живущий в подводных пещерах, и мбиелу-мбиелу-мбиелу - животное, похожее на несколько вязанок хвороста, которое лишь иногда бесшумно поднимается на поверхность водоема в абсолютно тихую погоду, а затем так же бесшумно уходит на дно.