Облако Оорта
В 50-х годах XX века голландский астроном Я. Оорт выдвинул гипотезу о существовании на периферии Солнечной системы облака огромных размеров, состоящего из почти параболических комет. По расчетам Оорта облако должно располагаться на расстоянии 150 000 а.е. от Солнца. Согласно этой гипотезе, облако образовалось из ледяных фрагментов гипотетической планеты Фаэтон, некогда существовавшей между орбитами Марса и Юпитера — на месте нынешнего пояса астероидов.
В настоящее время общепринятой является гипотеза гравитационной конденсации всех тел Солнечной системы из первичного газопылевого облака, объясняющая и существование облака Оорта.
В холодной зоне этого первичного облака образовались планеты-гиганты, вобравшие в себя все наиболее обильные его элементы. Здесь же образовались и ледяные ядра комет, которые частично были захвачены формирующимися планетами, а частично, по мере роста их масс, были отброшены ими на периферию Солнечной системы, где и образовали облако Оорта — практически неиссякаемый резервуар комет. Приблизительные размеры и структура облака Оорта могут быть изучены по элементам первоначальных орбит почти параболических комет, окончательные орбиты которых уже вычислены.
Посредством методов небесной механики было показано, что это облако обладает динамической устойчивостью: период его полураспада составляет приблизительно 1 млрд лет. А т.к. параллельно с распадом происходит и пополнение облака кометами из различных источников, оно не перестает существовать и даже не испытывает значительных колебаний объема и плотности.
