Снежная буря на перевале Тракки, 1847 год

США
шт. Калифорния, перевал Тракки, 28 октября 1846 г.- 21 апреля 1847 г.

Примерно 100 человек из «группы Доннера» -первопроходцев, не приспособленных для прокладывания пути - погибли в снегах во время перехода через перевал Тракки (Калифорния) зимой 1846/47 года.

* * *

Группа Доннера, о которой написаны целые тома, представляла собой группу из 100 бизнесменов и членов их семей, решивших оставить относительно скучную жизнь в Спрингфилде (Иллинойс) ради волнующих перспектив в Калифорнии.

Во главе с Джекобом Доннером и Джеймсом Ф.Ридом они вышли в путь на запад 14 апреля 1846 г., но из-за целой серии неудач и несчастий подошли к самой трудной части пути только в октябре. В некоторых отчетах указывается, что их предупреждали, им советовали не пытаться пересечь горный хребет Сьерра-Невада до наступления весны. В других отчетах говорится, что проводники обещали им безопасный переход, а потом бросили их. Во всяком случае, около 90 человек подошли к расположенному высоко в горах озеру Тракки (сейчас озеро Доннера) 28 октября 1846 года. И здесь начались снегопады и снежные бури, частые и сильные.

Группа принялась поспешно сооружать укрытия, которые по своей сути не отвечали необходимым требованиям. Строить хижины не было времени; палатки и навесы - вот и все, что им удалось соорудить. Один из выживших рассказал потом: «Снег пошел так неожиданно, что нам едва хватило времени натянуть палатку и соорудить навес из кустарников, одна сторона которого так и осталась открытой. Мы накрыли этот навес еловыми ветками, а сверху - плащами, стегаными одеялами и т.д.»

Вьюга не прекращалась. Все переходы через Сьерра-Неваду преграждал постоянно растущий слой снега. Выходившие на поиск питания охотничьи партии возвращались с пустыми руками. С октября до середины декабря было предпринято несколько попыток провести людей и скот через снега к вершине перевала. Все они закончились неудачей, поскольку снег доходил до пояса.

Запасы продовольствия неумолимо уменьшались. Сначала скот, потом лошади и, наконец, собаки были убиты, высушены и съедены. В конце концов, 16 декабря партия из 17 мужчин и женщин под руководством поэта-лесоруба С. Т. Стэнтона в отчаянии отправилась в путь, чтобы подняться на вершину перевала и привести помощь к медленно умирающим от голода обитателям лагеря Доннера. Очевидно, именно они первыми опустились до каннибализма, когда их скудный 8-дневный запас говядины кончился и среди них появились умершие.

Стэнтон умер одним из первых. Через три дня после начала подъема он ослеп от снега, а спустя еще два дня развел крошечный костер, написал стихотворение покойной матери и умер. Оставшиеся в живых продолжали пробиваться сквозь сугробы и снежные бури. Снег по-прежнему доходил до пояса.

Настал день, когда полуобезумевшие люди убили и съели двух проводников-индейцев.

Через 32 дня, 17 января 1847 г., семеро уцелевших достигли лагеря индейцев на западных склонах Сьерра-Невады. Изможденные, что-то невразумительно бормучущие, они умоляли каждого, кто слушал их, послать спасательные отряды к оставшимся мужчинам, женщинам и детям, которые, возможно, еще не все погибли в лагере у озера Тракки.

Одним из тех, кто сразу же вышел с группой спасателей, был Джеймс Рид - организатор перехода. Его выгнали из группы в начале сентября за то, что он в драке убил человека. По иронии судьбы Рид благополучно достиг Калифорнии, в то время как его жена и дети оставались у озера.

Джекоб Доннер, второй организатор перехода, умер у озера Тракки. Единственной пищей в лагере у озера была зеленая сыромятная кожа. Ее варили до едва съедобного, клейкообразного состояния, но даже ее запас со временем кончился. И когда стали умирать дети, те, кто еще оставался в живых, дошли до каннибализма. Они срывали мясо с умиравших рядом с ними людей и пожирали его.

Снегопады не прекращались. Несчастья возрастали. Наконец, первая из трех спасательных партий, организованная калифорнийским первопроходцем-филантропом капитаном Дж. Э. Саттером, пробилась через снежную вершину и подошла к лагерю Доннера. Это произошло 19 февраля 1847 года. То, что увидели спасатели, было неописуемо.

На снегу в беспорядке валялись остатки укрытий и скелеты людей с наполовину сорванным мясом. Посредине всего этого, сбившись в кучку, внешне почти не отличимые от трупов, лежали 48 полуживых, полубезумных людей. Впрочем, некоторые из них были уже безумны.

Джеймс Рид прибыл со второй группой спасателей. Его жена и две дочери выжили и позже записали все переживания.

Состоялось судебное заседание. Против тех, кто совершил каннибализм, было выдвинуто обвинение в убийстве. Но потом дело закрыли, не было прецедентов ужасов, пережитых участниками группы Доннера.