Планеты
Планеты (от греч. «планитис» — «блуждающие») — общее название крупных (как правило, шарообразных) или мелких (чаще неправильной формы) космических тел, образующих так называемые планетные системы. Эти тела сформировались из пылевых облаков, окружающих некоторые звезды и представляют собой естественные спутники звезд.
Четкое определение «планеты» понадобилось в 2005 году, когда был открыт транснептунный объект* Эрида, который оказался больше Плутона — самой маленькой среди признанных на тот момент планет. В 2006 году Международный астрономический союз (МАС), признаваемый астрономами всего мира как институт, ответственный за вопросы номенклатуры, принял новое определение, правда, оно касается только планет Солнечной системы. Итак, согласно новому определению:
Планета — это тело, вращающееся вокруг Солнца, достаточно массивное, чтобы иметь шарообразную форму под воздействием собственной гравитации, кроме того, должно иметь вблизи своей орбиты пространство, свободное от других тел.
В соответствии с этим определением Плутон, наряду с другими транснептунными объектами, больше не является планетой.
*Транснептуновый объект (ТНО) — небесное тело Солнечной системы, которое обращается по орбите вокруг Солнца, и у которого среднее расстояние до Солнца больше, чем у Нептуна (30 а. е.). Транснептуновые объекты образуют пояс Койпера, рассеянный диск и облако Оорта. Плутон — первый известный науке транснептуновый объект.
Планеты обращаются по эллиптическим орбитам вокруг многократно превосходящей их по массе звезды, подчиняясь законам тяготения и движения тел под воздействием гравитации. В отличие от звездного вещества планетное — менее горячее, состоит преимущественно из таких элементов, как кремний, кислород, железо и некоторых других.
Планеты можно поделить на два основных класса: большие, имеющие невысокую плотность планеты-гиганты, и менее крупные землеподобные планеты, имеющие твёрдую поверхность.
